27 Charcos de Damajagua : les 27 cascades de Puerto Plata (guide 2026).

Parmi toutes les activités à faire autour de Puerto Plata, les 27 Charcos de Damajagua est la journée dont les gens parlent ensuite. Ce n'est ni un point de vue ni une plage, mais une rivière que l'on traverse : environ une heure à grimper un canyon forestier, puis le long chemin du retour à travers des bassins turquoise, en glissant sur des toboggans de roche lisse et en sautant de corniches dans l'eau profonde, pendant qu'un guide indique où atterrir.

Que sont les 27 Charcos de Damajagua ? C'est un monument naturel protégé sur le Río Damajagua, près d'Imbert, dans la province de Puerto Plata : un escalier de 27 cascades et bassins sculptés dans le calcaire. Les visiteurs montent à pied avec un guide obligatoire, puis redescendent en glissant et en sautant, sur des parcours de 7, 12 ou 27 cascades durant de deux à quatre heures.

Ce guide explique quel parcours choisir, ce que ça coûte, comment s'y rendre, quoi porter, et ce qui peut changer la journée — surtout la rivière elle-même.

Que sont les 27 Charcos de Damajagua ?

« Charco » signifie bassin, et c'est exactement ce qu'est cet endroit : un étroit canyon calcaire où le Río Damajagua dévale à travers une chaîne de cascades et de bassins, certains assez peu profonds pour y marcher, d'autres assez profonds pour un saut de plusieurs mètres. Le deuxième bassin porte son propre nom, La Tinaja, et les parois du canyon dissimulent de petites grottes.

La zone est protégée depuis 2004 en tant que Monumento Natural Saltos de la Damajagua, environ 600 hectares autour du bassin de la rivière, principalement dans la municipalité d'Imbert. Depuis 2005, elle est gérée conjointement par le Ministère de l'Environnement et l'Asociación de Guías del Río Damajagua, l'association locale de guides fondée en 1998, avec également l'implication du ministère du Tourisme, de la mairie et des propriétaires terriens locaux.

L'endroit est devenu l'un des sites d'aventure les plus fréquentés du pays. Son directeur a rapporté environ 210 000 visiteurs en 2024.

7, 12 ou 27 cascades : quel parcours choisir ?

Chaque parcours fonctionne de la même manière : vous montez d'abord, sur des sentiers et dans le lit de la rivière, puis vous faites demi-tour à la cascade choisie et redescendez à travers l'eau. La différence réside dans la distance parcourue vers le haut.

Les sources ne s'accordent pas sur les durées exactes, car tout dépend du groupe : une famille de six personnes avance très différemment de deux amis en bonne forme. Prévoyez la limite haute de chaque fourchette.

Les excursions de croisière sont généralement limitées aux 7 cascades, et encore seulement lorsque les conditions de la rivière le permettent. Si vous êtes en escale, c'est le parcours à prévoir.

Faut-il absolument sauter ?

Non. Les sauts sont la partie la plus célèbre — le plus haut est généralement estimé à environ 7 à 8 mètres — mais aucun n'est obligatoire. Vous pouvez glisser ou descendre par une échelle à la place, et le guide vous montre la trajectoire avant que quiconque ne bouge.

Quel âge faut-il avoir, et faut-il savoir nager ?

Le règlement du parc fixe un âge minimum de 8 ans pour le parcours complet. Les agences de voyage fixent leurs propres limites en plus : certaines acceptent les enfants dès 7 ou 8 ans, certaines excursions de croisière seulement à partir de 11 ans. Vérifiez la règle exacte auprès de votre prestataire.

Il n'est pas strictement nécessaire d'être un excellent nageur, car tout le monde porte un gilet de sauvetage, mais vous serez en eau profonde et devez vous y sentir à l'aise. Certains prestataires demandent des nageurs confiants. Les opérateurs excluent également les femmes enceintes et les personnes souffrant de problèmes cardiaques, dorsaux ou respiratoires, et certains fixent une limite de poids, généralement entre 250 et 320 lb.

Combien ça coûte ?

Il y a deux façons de s'y rendre, et le prix dépend de celle que vous choisissez.

Avec une excursion. Les excursions organisées depuis Puerto Plata, Sosúa ou Cabarete, avec transport et généralement le déjeuner, coûtent environ 75 USD pour la journée complète ; les excursions plus courtes de 7 cascades tournent autour de 50 à 65 USD. Les versions depuis le port de croisière d'Amber Cove sont affichées autour de 79 USD, et les forfaits combinés vendus par les compagnies de croisière — cascades plus buggys ou tyroliennes — atteignent 160 à 170 USD.

En indépendant. Vous pouvez aussi arriver par vos propres moyens, payer au centre d'accueil et vous voir assigner un guide sur place. Le droit d'entrée inclut le guide, le casque et le gilet de sauvetage. Le parc ne publie pas ses tarifs actuels ; des sources non officielles pour 2025-2026 estiment le tarif pour les visiteurs étrangers à environ 600 à 1 200 RD$, soit environ 10 à 20 USD, selon le parcours, avec des tarifs réduits pour les Dominicains. Considérez cela comme une indication et confirmez sur le site officiel avant d'y aller.

Frais supplémentaires à prévoir : la location de chaussures aquatiques (environ 3 USD), un casier (environ 10 USD), un forfait photo (environ 50 USD), et un pourboire pour votre guide — 5 à 20 USD est d'usage.

Comment se rendre aux 27 Charcos ?

Damajagua se trouve à l'intérieur des terres, juste à côté de l'autoroute Puerto Plata–Santiago près d'Imbert : l'embranchement est à Llanos de Pérez, signalé depuis la route principale. En voiture, comptez environ :

• Ville de Puerto Plata : environ 30 minutes (28 km)
• Port de croisière Amber Cove : environ 25 à 30 minutes
• Port de croisière Taíno Bay : environ 30 minutes
• Sosúa : environ 55 minutes
• Cabarete : environ 1 heure 10
• Santiago : environ 45 minutes

Les excursions font leur tournée de ramassage le long de la côte tôt le matin — vers 6h30 à Cabarete et 7h00 à Sosúa — pour arriver avant les heures d'affluence. Sans voiture ni excursion organisée, le taxi reste l'option pratique ; mettez-vous d'accord sur le prix, et sur le fait que le chauffeur attende ou non, avant de partir. Pour les ports de croisière en particulier, notre guide du port de croisière de Puerto Plata explique comment intégrer les cascades dans une journée d'escale.

Que faut-il porter et apporter ?

Le règlement du parc est bref et strictement appliqué :

• Casque et gilet de sauvetage en permanence — les deux sont fournis.
• Aucune entrée sans guide agréé.
• Chaussures fermées ou chaussures aquatiques uniquement.
• Pas d'alcool, de verre, de plastique à usage unique ni de déchets.
• Laissez vos objets de valeur — vos mains doivent être libres.

Vous signez également une décharge de responsabilité avant de commencer. Portez un maillot de bain avec une tenue que vous ne craignez pas de frotter contre la roche, et apportez une tenue de rechange sèche pour après. Une coque de téléphone étanche est le seul moyen de prendre vos propres photos ; sinon, le service photo et vidéo du site peut s'en charger pour vous.

Est-ce ouvert quand il pleut ?

Pas toujours. Tout le site dépend de la rivière, et la rivière dépend de la pluie. Les crues ont fermé Damajagua pendant 21 jours en 2024, et les jours de forte crue, les responsables du parc raccourcissent ou modifient les parcours par sécurité — c'est pourquoi les excursions de croisière promettent 7 cascades « sous réserve des conditions de la rivière ».

Sur la côte nord, les mois les plus pluvieux sont novembre et décembre, puis janvier, tandis que juin à septembre sont les plus secs. Une visite matinale après une période sèche est le meilleur pari pour le parcours complet.

Les 27 Charcos sont-ils sûrs ?

C'est une activité d'aventure en eau vive, et elle est encadrée comme telle. Chaque groupe est accompagné d'un guide agréé par l'association des guides, l'équipement de sécurité est obligatoire, les groupes montent et descendent avec leur guide, et les parcours sont raccourcis quand la rivière est haute. Le site a adopté un protocole de sécurité formel avec le soutien de l'agence japonaise de coopération internationale, la JICA, en 2021.

Les vrais risques sont les glissades sur la roche mouillée et les sauts mal évalués. Suivez la trajectoire indiquée par le guide, renoncez à tout saut dont vous n'êtes pas sûr, et le canyon reste très accessible pour la plupart des visiteurs raisonnablement en forme.

Que trouve-t-on d'autre sur le site ?

Le centre d'accueil dispose d'un restaurant, d'un bar, d'une boutique de souvenirs, de toilettes, de location de chaussures et de casiers, ainsi que d'un parking. Il y a aussi une tyrolienne à 12 stations, inaugurée en 2021, et des balades en buggy, de quoi en faire une journée complète — ou choisir l'une des excursions combinées associant les cascades à une tyrolienne ou une balade en buggy.

À combiner avec le reste de la côte nord

Les cascades s'intègrent facilement dans un séjour plus long. La vieille ville, le fort et le Malecón de Puerto Plata sont à une demi-heure, et les plages de Sosúa et Cabarete sont à environ une heure.

• Notre guide de Puerto Plata couvre la ville, Paradise Island et la route côtière.
• Le guide de Cabarete couvre le kitesurf, le surf, les grottes d'El Choco et Sosúa.
• Si vous poursuivez votre route vers Samaná, à trois heures à l'est, la cascade d'El Limón offre une expérience bien différente : une chute unique de 40 mètres accessible à pied ou à cheval.

Sources

• Zones naturelles protégées de Puerto Plata — Ministerio de Medio Ambiente (2014)
• Salto de la Damajagua, leader du tourisme d'aventure — Hoy (janvier 2025)
• Quelques heures d'exaltation aux 27 Charcos — Diario Libre
• Règlement — Monumento Natural Saltos de la Damajagua (site officiel)
• Services — Monumento Natural Saltos de la Damajagua (site officiel)
• Guide des 27 cascades — Royal Caribbean
• Excursion aux chutes de Damajagua depuis Amber Cove — Shore Excursions Group
• Excursion d'une journée aux 27 Charcos de Damajagua — Civitatis
• Damajagua démarre 2021 avec une nouvelle attraction — Infotur Dominicano
• Données climatiques de Puerto Plata — Wikipedia